Le Gole dell'Alcantara sono situate nella Valle dell'Alcantara in
Sicilia. Sono delle gole alte fino a 25 metri e larghe nei punti più stretti 2
metri e nei punti più larghi 4-5 metri; il canyon naturale, a differenza di
quanto comunemente si pensa, non è stato scavato nel corso di migliaia di anni
dall'acqua. L'ipotesi più accreditata è legata ad un evento sismico che, con un
movimento sussultorio fece letteralmente spaccare in due una vecchia colata
lavica (attribuita all'Etna), consentendo all'acqua del fiume di insinuarsi al
suo interno. Questo fatto è evidenziato dal fatto che la struttura delle pareti
(simile in alcuni punti a "cataste di legna" ed in altri a "colonne d'organo") è
intatta e spigolosa.
Il fiume Alcantara scorre tra pietra lavica che forma il suo alveo
caratteristico. Vicino a Francavilla di Sicilia sul territorio di Motta Camastra
in località Fondaco Motta si trova la gola più imponente e famosa dell'Alcantara,
lunga per più di 6 km ma percorribile in modo agevole per i primi 3.
La particolarità di questa gola consiste nella struttura delle pareti, create da
una colata di lava basaltica (povera di silicio ma ricca di ferro, magnesio e
calcio). La lava si è poi raffredata lentamente, permettendo di creare forme
prismatiche pentagonali ed esagonali, che richiamano la struttura molecolare dei
materiali che la costituiscono.
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